En montagne, on ne pratique pas uniquement le ski alpin pendant la saison hivernale ! Les possibilités sont grandes et une multitude d’autres activités s’offrent à vous. Parmi elles, on retrouve la randonnée en raquettes à neige et le ski de fond. Connaissez-vous bien ces deux sports ? Nous avons décidé de vous présenter leurs points communs, mais également leurs différences. Ainsi, vous pourrez facilement choisir le sport d’hiver qui convient le mieux.
Présentation des deux activités
Avant de vous donner des éléments vous permettant de faire un choix, commençons par définir l’une et l’autre de ces activités.
La randonnée en raquette à neige
Tout comme la randonnée pédestre, la randonnée en raquettes à neige se pratique en pleine nature, sur des chemins balisés ou pas, seul ou accompagné d’un professionnel. Pour effectuer cette activité, il faut enfiler des chaussures de randonnées, puis des raquettes à neige. Il s’agit d’un équipement spécial qui permet d’avancer dans la neige sans s’enfoncer.
Cette activité n’est pas une activité de glisse : les déplacements se font presque à la vitesse de la marche. Elle est accessible à tous, y compris aux plus jeunes.
Le ski de fond
Le ski de fond (parfois appelé ski de randonnée) est un sport qui se pratique avec des skis étroits et longs, fixés à l’avant du pied. Le talon est libre. Contrairement au ski alpin, ils n’ont pas de carre métallique sur le côté.
Cette activité se pratique la grande majorité du temps sur un domaine skiable réservé à cela. Les pistes sont damées et balisées. Le terrain est souvent assez plat, mais peut comporter des montées et des descentes, en fonction de la difficulté que vous choisissez.
Il existe deux types de ski de fond, qui se pratiquent avec un matériel un peu différent. Le premier est de « ski de fond classique ». Pour celui-ci, il faut glisser le long de deux traces parallèles situées sur la piste. La seconde est le « skating » ou « pas de patineur » (1). La technique s’apparente alors à celle du patin à glace : chaque jambe glisse l’une après l’autre, sans suivre de trace parallèle.
Des points communs
Voici une liste des points communs entre ces deux activités d’hiver.
Une discipline hivernale à pratiquer dehors
Tout d’abord, vous l’aurez compris, le ski de fond et la randonnée en raquette sont des activités de plein air à pratiquer en montagne. Elles permettent de découvrir des paysages et de profiter pleinement de la nature. Même s’il est conseillé d’être accompagné d’un guide ou d’un moniteur au début, elles offrent la possibilité de très vite d’évoluer seul et d’aller contempler de beaux panoramas par soi-même.
Des activités d’endurance
Il s’agit également dans les deux cas d’activités physiques qui demandent un peu d’endurance.
En ski de fond, la fréquence cardiaque peut grimper assez vite. Il est important de bien gérer son effort en montée et de bien récupérer en descente. Plus votre niveau technique est bon, et moins vous avez besoin de dépenser de l’énergie physique pour avancer.
En randonnée en raquettes, le rythme est généralement moins soutenu, mais l’effort est souvent plus long. Les chemins comportent régulièrement quelques montées et descentes, il est donc important aussi de bien gérer son effort pour ne pas s’épuiser avant la fin de la balade.
Quelques différences à noter
Malgré leurs points communs, ces deux sports d’hiver ont un certain nombre de différences. Voici les principales.
L’équipement et son coût
Tout d’abord, l’équipement à utiliser est totalement différent : raquette à neige d’un côté, ski de fond de l’autre.
Si vous choisissez de faire une location de matériel à la journée, il faut prévoir en moyenne une dizaine d’euros pour une paire de raquettes. Pour le ski de fond classique, vous pouvez compter entre 10 € et 15 € pour une journée, et entre 15 € et 20 € pour le skating. Les tarifs peuvent varier d’un loueur à l’autre, en fonction de la localisation et de la qualité du matériel.
À l’achat, vous pouvez trouver des raquettes à neige entre 50 € et 300 € environ. Il peut être utile d’acheter une paire de bâtons également : ils sont très pratiques, surtout dans les montées. Pour les skis de fond, les tarifs varient beaucoup, mais il faut compter minimum 100 € pour des skis bas de gamme et jusqu’à 1 000 € pour des modèles de qualité. À cela, vous devez ajouter le prix des chaussures et des bâtons. Un pack complet peut coûter entre 250 € et 2 000 €.
Enfin, la majorité du temps, les circuits de randonnées, même balisés, ne sont pas payants. Ce n’est pas le cas du ski de fond, qui se déroule sur des pistes entretenues. Un forfait est donc à payer pour accéder aux domaines de ski nordique. Généralement, celui-ci coûte entre 5 € et 10 € par jour.
La technique
Marcher avec des raquettes aux pieds demande un petit temps d’adaptation : celles-ci sont beaucoup plus larges et plus longues que ce que vous avez l’habitude de porter. Cependant, l’apprentissage se fait rapidement, et après quelques pas, vous pouvez facilement évoluer dans différents types de neige pour profiter de votre activité.
Pour les pratiquants du ski de fond classique, cela peut être un peu plus long, car cela demande davantage de coordination entre la glisse des jambes et les mouvements des bras.
Pour le skating en revanche, il faut prévoir quelques séances avant de se sentir à l’aise et de voir une progression. Il y a une une certaine technique à apprendre au fur et à mesure avant de pouvoir prendre du plaisir. De ce fait, ce n’est pas forcément l’activité la plus adaptée si vous n’avez que quelques heures devant vous : vous pourriez être frustré de ne pas réussir à avancer comme vous le souhaiteriez.
Les terrains pour pratiquer
Les marcheurs peuvent se déplacer sur des chemins balisés ou non. De ce fait, elle vous offre une grande liberté quant aux itinéraires à emprunter, en forêt ou en montagne. Attention cependant : vous aventurer seul sur des sentiers enneigés non balisés reste dangereux. Cela requiert des connaissances du milieu montagnard.
Le ski de fond se pratique presque exclusivement sur des pistes entretenues et damées. Il est bien plus difficile de le pratiquer hors des domaines skiables. Vos itinéraires sont donc un peu plus restreints.
Alors, quelle activité choisir ?
Maintenant que vous connaissances les points communs entre les raquettes à neige et le ski de fond, il ne reste plus qu’à choisir ! Voici quelques conseils pour vous aider à prendre la bonne décision.
La randonnée en raquettes plus accessible
La randonnée en raquettes est sans conteste l’activité la plus accessible, aussi bien physiquement que techniquement et financièrement. Ainsi, si vous n’avez que quelques jours pour profiter de la montagne ou si voulez pouvoir vous faire plaisir rapidement, ce sera beaucoup plus simple avec la randonnée.
Le ski de fond pour les plus sportifs
Si vous êtes un sportif en bonne forme physique et que vous avez déjà pratiqué plusieurs types d’activité de glisse, alors le ski de fond pourrait vous convenir. Cela demande beaucoup de coordination et une très bonne condition physique, mais si vous aimez les sensations de glisse et l’adrénaline, vous pouvez opter pour le ski de fond.
Un choix en fonction du lieu
Avant de faire votre choix, vous pouvez également vous informer sur les activités disponibles près du lieu de votre séjour. En effet, le ski de fond ne se pratique pas dans toutes les stations de ski : cela nécessite bien souvent un domaine dédié, avec des pistes entretenues spécialement pour cette pratique. N’hésitez pas à vous renseigner et à poser des questions auprès de l’office du tourisme de la ville.
Les conditions météo à prendre en compte
Enfin, il est important de prendre en compte les conditions météo avant de choisir votre activité. Parfois, les couches de neige sont fragiles et peuvent rendre les chemins de randonnée dangereux, même s’ils sont balisés. C’est pour cette raison qu’il est essentiel de vous faire accompagner d’un guide si vous n’avez pas ou peu d’expérience en montagne.
De son côté, le ski de fond est généralement moins touché par les risques d’avalanches : les domaines sont souvent situés dans des vallées qui ne sont pas entourées de grandes pentes. Cependant, vous devez toujours vous renseigner sur les risques du jour auprès de la régie du domaine skiable avant de vous lancer dans une séance de ski de fond.
Le contexte de fermeture des remontées mécaniques en 2020 a permis à beaucoup de personnes de faire la découverte de nouveaux sports d’hiver, telles que la randonnée en raquettes et le ski de fond. Pour résumer, la raquette à neige et le ski de fond sont deux activités hivernales qui se pratiquent dehors et qui nécessitent un minimum de condition physique.
La randonnée en raquettes est plus facile d’accès : elle est moins chère et est assez simple à apprendre pour un débutant. Le ski de fond est plus technique, demande plus de temps avant d’être maîtrisé, mais offre des sensations de glisse bien plus importantes.
Si vous avez un peu de temps et que vous pouvez vous le permettre financièrement, n’hésitez pas à essayer les deux pour vous faire votre propre idée !
Références
How to Skate Ski (anglais)
https://www.rei.com/learn/expert-advice/how-to-skate-ski.html
